Stabilirea prețului carbonului pentru risipă nu va da Europa înapoi

Introducerea incinerării pe piața carbonului a UE ar putea în sfârșit să împingă Europa mai sus în ierarhia deșeurilor - nu înapoi la gropile de gunoi., scrie Janek Vahk.

În timp ce UE are în vedere includerea incinerării deșeurilor în sistemul său de comercializare a certificatelor de emisii (ETS), un avertisment familiar a reapărut: dacă puneți un preț pe incinerare, Europa va aluneca înapoi în gropile de gunoi.

Este un argument convingător.

De asemenea, este greșit.

O nouă analiză sugerează că includerea incinerării în ETS este puțin probabil să declanșeze vreo returnare la gropile de gunoi la scară largă. Dacă e să spunem ceva, ar putea accelera ceea ce politica europeană a promis de mult timp, dar a realizat doar parțial: mai puține deșeuri reziduale, mai multă reciclare și emisii mai mici.

Teama se bazează pe o presupunere simplă - că deșeurile urmează prețul. Dacă incinerarea este mai scumpă, deșeurile vor fi transferate către alternativa cea mai ieftină.

Însă sistemul de gestionare a deșeurilor din Europa nu este o piață normală.

Un sistem modelat de politică, nu de preț

În mare parte a UE, depozitarea deșeurilor nu mai reprezintă o soluție viabilă. În țări precum Belgia, Germania, Suedia și Olanda, ratele de depozitare a deșeurilor sunt deja sub 5%. Împreună, acestea reprezintă o mare parte din capacitatea de incinerare a Europei.

Acest lucru nu este întâmplător. Este rezultatul a decenii de politici: interdicții privind depozitarea deșeurilor, cerințe stricte de tratare a deșeurilor și taxe mari care au făcut ca eliminarea acestora să fie atât costisitoare, cât și inacceptabilă din punct de vedere politic.

Infrastructura a urmat politica. Municipalitățile sunt adesea blocate în contracte pe termen lung cu incineratoarele, uneori timp de decenii. În practică, trecerea la depozitele de deșeuri nu este doar nedorită - este adesea imposibilă.

Deci, dacă deșeurile nu pot coborî ușor în ierarhie, unde se duc?

Adevărata schimbare: urcarea în ierarhie

Incinerarea emite aproximativ o tonă de CO₂ per tonă de deșeuri, o mare parte provenind din materiale fosile, cum ar fi materialele plastice.

Stabilirea unui preț pentru aceste emisii schimbă ecuația. Creează un stimulent direct pentru eliminarea materialelor fosile înainte de arderea lor.

Asta înseamnă o sortare mai bună. Mai multă reciclare. Mai puține deșeuri reziduale.

Cu alte cuvinte, stabilirea prețului carbonului nu împinge deșeurile în lateral - de la incinerare la groapa de gunoi. Le împinge în sus - către recuperarea materialelor și circularitate.

Aceasta este oportunitatea pe care dezbaterea actuală riscă să o rateze.

Frica politică - și limitele sale

Îngrijorările legate de depozitarea deșeurilor nu sunt complet nefondate. Într-un număr mic de state membre, depozitarea deșeurilor rămâne mai ieftină și mai puțin strict reglementată. Ar putea avea loc o anumită deviere.

Însă amploarea este limitată. Doar o parte relativ mică din fluxurile de deșeuri din UE este în mod realist expusă riscului.

Mai important, acest risc nu este un rezultat inevitabil. Este rezultatul implementării inegale a legislației UE.

Directiva privind depozitele de deșeuri impune deja ca deșeurile să fie tratate înainte de eliminare. Cu toate acestea, aplicarea acesteia variază foarte mult, iar mai multe țări continuă să aibă deficiențe.

Acest lucru este important deoarece depozitarea deșeurilor nu este o alternativă neutră. Atunci când deșeurile netratate sunt aruncate, acestea produc metan - un gaz cu efect de seră mult mai puternic decât CO₂ pe termen scurt.

Dacă factorii de decizie politică sunt îngrijorați de gropile de gunoi, soluția este simplă: aplicarea regulilor care există deja.

Un test al coerenței politicilor

Dezbaterea privind incinerarea în cadrul ETS este, în esență, un test al capacității Europei de a-și alinia politicile.

Ani de zile, UE a promovat ierarhia deșeurilor: prevenire, reutilizare, reciclare, recuperare și, doar în ultimă instanță, eliminarea. În același timp, a construit unul dintre cele mai avansate sisteme de stabilire a prețului carbonului din lume.

Totuși, cei doi nu au lucrat întotdeauna împreună.

Introducerea incinerării în ETS ar schimba această situație. Ar face vizibil costul climatic al arderii resurselor, în special a materialelor plastice, și ar consolida stimulentele pentru menținerea materialelor în economie.

Însă stabilirea prețului carbonului nu este suficientă.

Pentru a funcționa conform așteptărilor, trebuie să fie asociat cu:

• aplicarea strictă a regulilor privind depozitele de depozite
• descurajări economice mai puternice pentru eliminare
• investiții în infrastructura de sortare și reciclare
• obiective obligatorii pentru reducerea deșeurilor reziduale

Fără acest cadru mai larg, politica riscă să fie înțeleasă greșit – și slăbită politic.

Oportunitatea ratată de Europa?

Există un risc mai profund în dezbaterea actuală.

Nu că Europa se va întoarce la gropile de gunoi, ci că va ezita.

Timp de decenii, politica europeană în domeniul deșeurilor a încercat să se îndepărteze de eliminarea deșeurilor și să se orienteze către circularitate. Progresele au fost reale, dar inegale. În unele regiuni, dependența de incinerare a devenit noua barieră.

ETS oferă o șansă rară de a corecta cursul.

Prin stabilirea prețului incinerării, UE poate expune costul climatic ascuns al arderii materialelor. Prin aplicarea regulilor privind depozitarea deșeurilor, poate închide treapta inferioară a ierarhiei. Și prin consolidarea stimulentelor pentru reciclare, poate accelera tranziția către o economie circulară.

Sau poate întârzia și permite persistența problemelor structurale.

Alegerea nu este între incinerare și depozitarea deșeurilor.

Este vorba despre menținerea status quo-ului și alinierea în sfârșit a politicilor europene privind clima și deșeurile.

Trimiteți acest articol: