Criza depozitelor de depozite din Europa: De ce nu are sens penalizarea soluției

Un nou studiu realizat de institutele europene de cercetare IFEU și Prognos Consulting oferă un avertisment clar cu privire la o amenințare pe care nu o mai putem ignora: emisiile de metan provenite din depozitele de deșeuri pun în pericol obiectivele climatice ale UE., scrie Siegfried Scholz, președintele Furnizorilor Europeni de Tehnologie de Valorificare Energetică a Deșeurilor (ESWET).

Metanul este o amenințare climatică. Acesta captează de 80 de ori mai multă căldură decât CO₂ pe o perioadă de peste 20 de ani per tonă emisă și provoacă aproximativ o treime din încălzirea globală actuală. Gazul se elimină sub formă de materiale organice în gropile de gunoi - fie că este vorba de resturi alimentare, hârtie sau deșeuri de grădină - descompunându-se în condiții de lipsă de oxigen în subteran. Odată îngropate, aceste materiale eliberează metan timp de decenii.

Chiar dacă UE își atinge obiectivul ambițios de a depozita doar 10% din deșeurile municipale până în 2035, atunci, numai din noile deșeuri depozitate în siturile existente, emisiile cumulative de metan vor ajunge la 700 de milioane de tone până în 2050. Aceasta echivalează cu aproape întregul CO2 din sectorul energetic al UE.₂ emisiilor în 2022, potrivit grupului de experți în energie Amber. Aceste estimări nici măcar nu iau în considerare emisiile provenite de la milioanele de tone care încă se acumulează în amplasamente până în 2022.

Problema este răspândită, dar imposibil de observat cu ochiul liber, deoarece metanul este inodor și incolor. Din fericire, noi studii bazate pe imagini din satelit au reușit să se concentreze asupra acestei probleme și să dezvăluie scurgeri masive din depozitele de deșeuri europene. Studii recente arată că numai Madridul a înregistrat evenimente de „super-emițători” între 2021 și mijlocul anului 2023, cu emisii medii de 3-4 tone de metan pe oră. Cele înregistrate în capitala Spaniei nu au fost incidente izolate în situri abandonate, ci emisii continue din depozitele de deșeuri vechi.

Soluția pare simplă: reducerea risipei alimentare, creșterea ratelor de reciclare și adoptarea reutilizării oriunde este posibil. Însă realitatea este mai complicată. Chiar și cele mai agresive campanii de prevenire a generării de deșeuri lasă deșeuri biogene reziduale, cum ar fi resturi alimentare, hârtie murdară, materiale organice contaminate, care nu pot fi reciclate. Această parte inevitabilă a deșeurilor trebuie să ajungă undeva. Întrebarea este dacă se descompune în gropile de gunoi lipsite de oxigen, eliberând metan timp de decenii, sau dacă deșeurile reziduale pot fi eliminate într-un mod mai bun.

Tehnologia de valorificare energetică a deșeurilor (WtE) oferă o soluție dovedită. Prin tratarea termică a deșeurilor reziduale, se elimină complet emisiile de metan, generând în același timp încălzire centralizată și energie electrică pentru comunitățile locale. De asemenea, procesul recuperează metale care altfel ar rămâne îngropate și pierdute pentru totdeauna și produce materiale precum agregate pentru construcții. În conformitate cu Directiva UE privind emisiile industriale, instalațiile WtE trebuie să îndeplinească standarde de mediu stricte, mult mai stricte decât majoritatea operațiunilor industriale. În viitor, tehnologia de captare a carbonului promite să obțină emisii negative atunci când carbonul biogen este sechestrat. Regatul Unit tocmai a început lucrările la prima instalație de captare a carbonului la scară largă din țară pentru un sit WtE, deschizând calea pentru soluții similare pe continentul european și nu numai.

Deșeurile reziduale din deșeuri (WtE) gestionează deșeuri care nu pot fi reciclate și vor câștiga teren pe măsură ce permit Europei să își îndeplinească obiectivele de reducere a depozitelor de deșeuri. Dacă UE este hotărâtă să depoziteze mai puțin de 10% din deșeurile sale reziduale până în 2035, în conformitate cu obiectivele actuale, va avea nevoie de WtE pentru a gestiona deșeurile care nu pot fi prevenite, reutilizate sau reciclate.

Totuși, Bruxelles-ul ia în considerare acum o politică care ar submina această soluție. Extinderea propusă a Sistemului de Comercializare a Certificatelor de Emisii (ETS) pentru a include instalațiile de producere a deșeurilor (WtE) ar impune operatorilor să achiziționeze permise de emisii pentru fiecare tonă de CO₂ produsă în timpul tratamentului termic. Pe măsură ce operatorii majorează taxa de intrare pentru a acoperi costul permiselor, factura ar fi inevitabil transferată contribuabilului, forțând municipalitățile din întreaga Europă să ia în considerare opțiuni alternative de gestionare a deșeurilor.

Rezultatul este ironic: pe măsură ce Europa depune eforturi agresive pentru a reduce depozitarea deșeurilor, ar penaliza simultan însăși infrastructura – instalațiile de deșeuri epurate (WtE) – necesară pentru atingerea acestui obiectiv. Această soluție, de asemenea, omite orbește să ia în considerare circularitatea pe care o permit instalațiile WtE: recuperarea metalelor, generarea de căldură și energie electrică, producția de agregate și potențialul de captare și utilizare a carbonului care altfel s-ar pierde. Cel mai important, posibila extindere a ETS la instalațiile WTE ignoră emisiile de metan prevenite.

Răspunsurile la consultările UE pe această temă relevă o opoziție largă din partea părților interesate din industrie, care recunosc această contradicție. Dacă obiectivul dumneavoastră este de a împiedica metanul să ajungă în atmosferă, nu puteți, în același timp, să anulați cea mai viabilă alternativă la depozitarea deșeurilor biogene reziduale.

UE se confruntă cu o alegere critică. Poate urmări stabilirea unui preț al carbonului pur ideologic, care perpetuează în mod accidental status quo-ul depozitelor de deșeuri, sau poate recunoaște că prevenirea deceniilor de scurgeri de metan justifică tratarea termică controlată a deșeurilor, în special atunci când tehnologia de captare a carbonului poate face ca aceste instalații să aibă un impact negativ asupra emisiilor de carbon.

Dacă Europa își asumă cu seriozitate angajamentul obligatoriu din punct de vedere juridic de a atinge emisii nete zero până în 2050, trebuie să alinieze stimulentele cu rezultatele. Aceasta înseamnă accelerarea eliminării treptate a depozitării deșeurilor biogene, extinderea infrastructurii de reciclare și sprijinirea, în loc de sabotare, a instalațiilor de tratare termică care mențin metanul departe de atmosferă, recuperând în același timp resurse valoroase.

Criza climatică necesită o abordare cu totul diferită. Europa ar trebui să aleagă soluții care funcționează, nu politici care sună bine pe hârtie, dar eșuează în practică.

Trimiteți acest articol: