Restaurarea zonelor umede poate reduce poluarea cu azot și poate îmbunătăți calitatea apei în principalele râuri europene

Fără filtrarea efectuată de zonele umede ale Europei, poluarea cu azot pe care râurile o transportă în mări ar fi cu 25% mai mare. Restaurarea unora dintre zonele umede istorice ar reduce și mai mult poluarea cu azot, cu un impact redus asupra agriculturii.

Readucerea la viață a unei părți (15%) din zonele umede istorice ale Europei, în locații unde se preconizează că terenurile agricole vor fi abandonate până în 2040, ar reduce încărcătura de azot riveran cu 22%. Acest lucru ar permite râurilor majore, precum Rinul, Elba și Vistula, să îndeplinească obiectivele de calitate a apei cu un impact agricol minim, arată un nou studiu JRC. Constatările arată, de asemenea, că beneficiile restaurării pot depăși costurile restaurării.

Publicat în Nature Water, Studiul evidențiază rolul crucial atât al zonelor umede existente, cât și al restaurării specifice a zonelor umede ca soluții extrem de eficiente, bazate pe natură, pentru combaterea poluării cu azot și îmbunătățirea calității apei în întreaga Europă. 

Poluarea omniprezentă cu azot

Europa continuă să se confrunte cu o poluare extinsă cu azot a râurilor și mărilor sale, provenită în principal din utilizarea pe scară largă a agrochimicalelor, cum ar fi îngrășămintele anorganice, deșeurile zootehnice, eliminarea apelor uzate și depunerea de azot atmosferic din arderea combustibililor fosili.

În mod alarmant, la nivelul UE, 36% dintre râuri și 32% dintre lacuri, 31% dintre apele de coastă și 81% dintre apele marine au fost raportate ca fiind eutrofe, ceea ce evidențiază o luptă critică și continuă pentru atingerea unei stări ecologice bune. Această poluare omniprezentă nu numai că amenință ecosistemele acvatice, dar are ca rezultat și „zone moarte” devastatoare, înfloriri algale dăunătoare și o pierdere îngrijorătoare a biodiversității.

În plus, aceasta exacerbează problemele legate de deficitul de apă, făcând sursele de apă nesigure pentru uz uman și pentru mediu. Dificultățile persistă în ciuda implementării unei legislații solide a UE, inclusiv a unor directive precum Directiva de tratare a apelor uzate urbane (91/271/CEE), Directiva privind nitrații (91/676/CEE), precum și Directiva cadru privind apa (2000/60/CE) și Directiva-cadru Strategia pentru mediul marin (2008/56/CE).

Provocările subliniază nevoia urgentă de soluții inovatoare și eficiente pentru protejarea și restaurarea resurselor vitale de apă ale Europei, o nevoie abordată sistematic de către Strategia europeană de rezistență la apă care a fost adoptat în iunie 2025.

Valorificarea puterii zonelor umede actuale

Există un interes tot mai mare pentru valorificarea zonelor umede pentru îmbunătățirea calității apei, în special în reducerea încărcăturii cu azot din apele din aval. Acționând ca filtre naturale, zonele umede sunt excepțional de eficiente în eliminarea excesului de nutrienți, cum ar fi azotul, atât din apă, cât și din sol. Cercetarea, care acoperă teritoriul UE, Albaniei, Bosniei și Herțegovinei, Macedoniei de Nord, Norvegiei, Elveției, Serbiei și Regatului Unit, inclusiv aproximativ 2.6 milioane de zone umede (>300,000 km2), indică faptul că zonele umede europene existente elimină în prezent aproximativ 1,092 de kilotone de azot anual. 

Aceasta înseamnă că încărcăturile de azot care intră în mare ar fi cu 25% mai mari fără zonele umede. Conservarea acestor ecosisteme existente este fundamental importantă, în special în regiunile cu un surplus ridicat de azot, deoarece pierderea acestora ar înrăutăți semnificativ calitatea apei. 

Un potențial pierdut 

De la începutul revoluției industriale, zonele umede au fost drenate, dragate și umplute pe scară largă pentru a face loc agriculturii și dezvoltării urbane. Europa devine un punct focal semnificativ pentru pierderea zonelor umede, înregistrând o reducere dramatică de aproximativ 70% din zonele sale umede istorice. Pierderea echivalează cu aproximativ 78.4 milioane de hectare - o suprafață de aproximativ două ori mai mare decât cea a Germaniei - țări precum Irlanda, Lituania, Cehia, Ungaria, Italia, Finlanda și Germania pierzând peste 75% din suprafețele lor umede istorice. 

Studiul analizează o abordare extrem de eficientă pentru restaurarea zonelor umede, care ar putea reduce și mai mult încărcătura de azot cu până la 36%, îmbunătățind astfel calitatea apei pe întreg continentul. Acest lucru ar putea fi realizat prin restaurarea a 27% din zonele umede drenate în mod tradițional pentru agricultură (reprezentând 3% din suprafața terestră a Europei), vizând zonele cu aport ridicat de azot. Cu toate acestea, acest lucru ar putea avea un impact asupra productivității agricole în multe zone.

O strategie mai specifică implică restaurarea zonelor umede de pe terenurile agricole care se preconizează că vor fi abandonate până în 2040. Această abordare ar restaura aproximativ 15% din zonele umede istorice drenate și se estimează că va realiza o reducere cu 22% a încărcăturilor de azot, reducând în același timp impactul asupra productivității agricole. 

Direcționarea spațială strategică 

Gradul de restaurare și reducerile asociate ale încărcăturii de azot au variat în funcție de bazinele hidrografice, în principal din cauza neconcordanțelor spațiale dintre zonele cu surplus de azot și zonele drenate istoric. De exemplu, bazinul râului Rin prezintă oportunități de restaurare mai promițătoare în comparație cu bazinul Ronului. Acest lucru se datorează faptului că multe dintre subbazinele sale prezintă o combinație de aporturi ridicate de azot în surplus și zone substanțiale de zone umede pierdute, oferind oportunități ample pentru recuperarea ecologică. 

În mod similar, bazinele râurilor Elba, Oder și Vistula îndeplinesc și ele aceste condiții critice, oferind unele dintre cele mai bune perspective pentru eforturi de restaurare de succes.

Această abordare specifică a restaurării asigură îndeplinirea obiectivelor de mediu, luând în considerare simultan factorii economici și sociali, permițând coexistența practicilor agricole durabile cu eforturile de restaurare ecologică.

Costuri și beneficii

Deși reducerea încărcăturii de azot prin restaurarea zonelor umede implică costuri considerabile, care variază în funcție de tipul de zonă umedă și de utilizarea anterioară a terenului, beneficiile potențiale sunt substanțiale. Daunele aduse mediului cauzate de azotul reactiv în Europa sunt estimate la 70-320 de miliarde EUR anual. Analiza cost-beneficiu prezentată în cercetare estimează costurile scenariilor de restaurare la o valoare cuprinsă între 17 și 358 de miliarde EUR pe an, pe baza scenariului ales. 

Dincolo de reducerea azotului, zonele umede oferă servicii ecosistemice valoroase, cum ar fi sechestrarea carbonului, protecția costurilor, reglarea apelor subterane, controlul inundațiilor, sprijinirea biodiversității și îmbunătățirea calității apei. Atunci când aceste beneficii sunt luate în considerare, ele pot depăși costurile restaurării. 

Recomandări cheie

Valorificarea acestor informații și adoptarea unei abordări strategice și specifice pentru restaurarea zonelor umede vor fi vitale pentru realizarea unei gestionări durabile a apei și a rezilienței mediului, asigurând un viitor mai sănătos pentru ecosistemele continentului și pentru locuitorii acestuia. Factorii de decizie politică europeni pot aduce îmbunătățiri semnificative ale calității apei prin:

• Prioritizarea conservării zonelor umede: protejarea zonelor umede existente este fundamentală pentru calitatea actuală a apei și oferă o bază pentru viitoarele eforturi de restaurare.
• Adoptarea restaurării specifice: direcționarea spațială strategică a restaurării zonelor umede în zonele cu surplus ridicat de azot este esențială pentru maximizarea eficacității și a rentabilității în atingerea obiectivelor privind calitatea apei.
• Integrarea politicilor existente: valorificarea politicilor UE existente, cum ar fi Pactul verde european, Regulamentul privind restaurarea naturii (NRR) și Politica agricolă comună (PAC) pentru a sprijini restaurarea zonelor umede, aliniindu-se cu apelul strategiei europene pentru reziliența apei de a maximiza utilizarea planurilor strategice PAC pentru reziliența apei. De exemplu, sprijinirea fermierilor în restaurarea habitatelor de pe terenurile neîngrijite prin intermediul schemelor de plată pentru servicii ecosistemice (PES) poate încuraja o tranziție verde și poate atinge simultan mai multe obiective de mediu. 

Legate de conținut

Rolul important al conservării și restaurării zonelor umede în eliminarea azotului în bazinele hidrografice europene

Strategia de rezistență la apă

Trimiteți acest articol: