Dezbaterea UE privind taxa pe tutun se intensifică pe măsură ce piața țigărilor ilicite crește

Uniunea Europeană se confruntă cu o analiză tot mai atentă a politicilor sale de impozitare și reglementare a tutunului, deoarece noile date dezvăluie o creștere accentuată a producției și consumului de țigări contrafăcute în întregul bloc comunitar, ceea ce a costat guvernele pierderi de venituri estimate la 14.9 miliarde de euro numai anul trecut.

Un raport al Euromonitor International arată că, în UE, consumul de țigări contrafăcute s-a triplat în ultimul deceniu, crescând de la 4.1 miliarde în 2015 la 13.4 miliarde în 2024. Produsele contrafăcute reprezintă acum aproximativ o treime din piața ilicită de țigări din UE, subliniind ceea ce analiștii descriu ca o schimbare structurală majoră în economia tutunului din Europa.

De la „piața de destinație” la centrul de producție

Poate cel mai frapant lucru este că UE a evoluat de la a fi în principal o destinație pentru tutunul de contrabandă la un centru în creștere pentru fabricarea de țigări contrafăcute.

Rețelele de crimă organizată și-au localizat din ce în ce mai mult producția în interiorul granițelor UE, stabilind operațiuni sofisticate capabile să își extindă rapid producția. Unele fabrici descoperite în ultimii ani au funcționat la scară industrială, reflectând atât profitabilitatea, cât și riscul relativ scăzut asociat cu această formă de comerț ilicit.

Creșterea s-a concentrat în câteva țări - Franța, Ungaria, Republica Cehă, România și Olanda - care împreună reprezintă peste două treimi din creșterea volumelor de produse contrafăcute din ultimul deceniu.

Presiunea politică și consecințele neintenționate

Raportul atribuie creșterea bruscă unei combinații de presiuni economice și de reglementare, inclusiv creșterea accizelor, inflația, perturbările lanțului de aprovizionare și regulile mai stricte privind produsele.

O diferență tot mai mare de preț între țigările legale și cele ilicite este considerată un factor cheie. În multe țări ale UE, taxele reprezintă o mare parte din prețul de vânzare cu amănuntul, ceea ce face ca produsele legale să fie semnificativ mai scumpe decât cele vândute pe piața neagră.

Acest lucru influențează din ce în ce mai mult comportamentul consumatorilor, în special în rândul grupurilor sensibile la prețuri. În același timp, restricțiile privind produsele alternative pe bază de nicotină pot limita opțiunile legale de substituție, împingând potențial unii consumatori către canalele ilicite.

Dezbaterea politică se intensifică la Bruxelles

Concluziile vin în contextul în care Subcomisia pentru chestiuni fiscale (FISC) a Parlamentului European a desfășurat o... o nouă dezbatere în această săptămână privind impactul politicii accizelor la tutun asupra pieței interne a UE și asupra peisajului în continuă evoluție al produselor pe bază de nicotină.

Potrivit oficialilor familiarizați cu discuțiile, schimbul de replici a evidențiat diviziuni clare între factorii de decizie politică asupra a cât de departe ar trebui să meargă impozitarea.

Unii deputați europeni și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că creșterile suplimentare ale nivelurilor minime ale accizelor ar putea adânci disparitățile de prețuri între statele membre și ar risca să consolideze stimulentele pentru comerțul ilicit - în special pe piețele care se confruntă deja cu niveluri ridicate de sensibilitate la prețuri.

Alții au subliniat că impozitarea rămâne unul dintre cele mai eficiente instrumente ale UE pentru reducerea ratelor de fumat, indicând dovezile discutate în timpul sesiunii conform cărora accizele mai mari pot contribui la un consum mai mic și la îmbunătățirea sănătății publice.

Dezbaterea a atins, de asemenea, complexitatea tot mai mare a pieței, factorii de decizie politică examinând dacă produsele pe bază de nicotină mai noi – multe dintre ele nefiind incluse în cadrele fiscale existente – creează distorsiuni suplimentare în cadrul pieței unice.

Oficialii au descris discuția ca parte a unui efort mai amplu de a găsi un echilibru între... obiective de sănătate, venituri fiscale și realități ale pieței, în timp ce Parlamentul își pregătește poziția cu privire la revizuirile propuse ale Directivei privind accizele la tutun.

Preocupări legate de securitate și crimă organizată

Agențiile de aplicare a legii avertizează din ce în ce mai mult că tutunul ilicit nu mai este o problemă periferică, ci o componentă semnificativă și în expansiune a criminalității organizate din Europa.

Un oficial de rang înalt al Europol, familiarizat cu investigațiile privind comerțul ilicit, a declarat că țigările contrafăcute au devenit „una dintre cele mai profitabile și cu cel mai mic risc” activități pentru grupurile criminale care operează în UE.

Oficialul a menționat că rețelele devin din ce în ce mai sofisticate, cu sisteme de producție descentralizate și canale de distribuție care seamănă foarte mult cu lanțurile de aprovizionare legitime.

„Tutunul ilicit nu este o problemă de sine stătătoare”, a adăugat oficialul. „Aceleași rețele sunt adesea implicate în spălarea banilor, traficul de droguri și alte activități criminale grave, folosind veniturile pentru a finanța operațiuni mai ample.”

Autoritățile vamale din întreaga Europă se confruntă, de asemenea, cu provocări tot mai mari legate de comerțul digital. Un purtător de cuvânt al unui serviciu vamal al UE a declarat că creșterea comerțului electronic și a livrărilor de colete mici a creat noi vulnerabilități, permițând produselor ilicite să intre pe piețe prin canale dificil de monitorizat eficient.

Lacunele în aplicarea legii și rețelele criminale în continuă evoluție

Dincolo de impozitare, raportul Euromonitor evidențiază deficiențe persistente în aplicarea legii, în special în ceea ce privește vânzările online, expedierile poștale și lanțurile de aprovizionare intra-UE.

Extinderea comerțului electronic a oferit noi căi pentru distribuția ilicită, în timp ce sancțiunile relativ mici din unele jurisdicții continuă să facă din producția de țigări contrafăcute o activitate infracțională atractivă.

Autoritățile au identificat, de asemenea, cazuri de exploatare prin muncă legate de fabrici ilegale, inclusiv utilizarea lucrătorilor migranți vulnerabili, adăugând o dimensiune socială suplimentară problemei.

O dilemă politică tot mai mare

UE se confruntă acum cu o provocare complexă: cum să își mențină angajamentul de a reduce fumatul și de a proteja sănătatea publică, împiedicând în același timp extinderea continuă a unei piețe ilicite profitabile.

Revizuirea planificată de Comisia Europeană a Directivei privind accizele la tutun își propune să modernizeze cadrul și să abordeze disparitățile dintre statele membre. Însă, așa cum arată dezbaterea din Parlament, nu există un consens clar cu privire la modul de a echilibra impozitarea, reglementarea și aplicarea legii.

Euromonitor avertizează că, fără o coordonare mai puternică și o aplicare mai eficientă a legii – în special în ceea ce privește lanțurile de aprovizionare și distribuția online – Europa riscă să consolideze o „piață umbră” care subminează afacerile legitime, erodează veniturile publice și alimentează crima organizată.

Pe măsură ce factorii de decizie se apropie de decizii privind viitorul impozitării tutunului în UE, întrebarea centrală rămâne dacă abordările actuale ating echilibrul corect sau contribuie în mod accidental la problema pe care își propun să o rezolve.

Trimiteți acest articol: