Proiectul aurifer Kurmuk evidențiază peisajul investițional în schimbare al Africii

În ultimii ani, Europa s-a concentrat pe asigurarea unui acces fiabil la mineralele necesare pentru tranziția verde. Factorii de decizie de la Bruxelles s-au concentrat în mare măsură pe litiu, cupru, cobalt și elemente de pământuri rare, căutând totodată să consolideze parteneriatele economice în Africa ca răspuns la influența tot mai mare a Chinei. Politica UE în domeniul mineralelor în Africa se concentrează pe asigurarea materiilor prime esențiale pentru tranzițiile sale verzi și digitale.

Totuși, una dintre cele mai importante dezvoltări miniere strategice ale continentului nu este axată pe metalele pentru baterii, ci pe aur. Propunerea de achiziție a companiei canadiene Allied Gold Corporation de către compania chineză Zijin Gold International, evaluată la aproximativ 5.5 miliarde de dolari canadieni, a fost relatată pe scară largă de presa comercială. Dar este mult mai mult decât o preluare corporativă obișnuită. Reflectă schimbări mai ample în echilibrul dintre investiții, diplomație și dezvoltarea resurselor în Africa, cu implicații care se extind mult dincolo de sectorul minier. În centrul tranzacției se află proiectul aurifer Kurmuk din vestul Etiopiei.

Pentru Etiopia, Kurmuk reprezintă o investiție importantă, despre care se așteaptă să devină prima mină de aur comercială modernă la scară largă din țară. Pentru China, proiectul ar consolida o prezență economică deja substanțială în Africa de Est. Pentru investitorii europeni, acesta oferă o altă ilustrare a modului în care Beijingul continuă să-și construiască influența pe termen lung prin investiții atent direcționate, susținute de o strânsă cooperare între guverne. Din punct de vedere financiar, tranzacția este semnificativă. Zijin Gold International, o filială a Zijin Mining Group din China, ar fi fost de acord să achiziționeze Allied Gold printr-o ofertă integral în numerar de 44 de dolari canadieni pe acțiune, plasând valoarea companiei la aproximativ 5.5 miliarde de dolari canadieni.

Dacă va fi finalizată, aceasta ar deveni cea mai mare achiziție din istoria Zijin și ar extinde portofoliul companiei la 12 mine productive în 12 țări. Cu toate acestea, importanța strategică a achiziției constă mai puțin în dimensiunea sa generală și mai mult în valoarea activului etiopian aflat la baza sa. Deși Allied Gold operează și mine productive în Mali și Coasta de Fildeș, Kurmuk a atras o atenție deosebită datorită importanței sale pentru ambițiile economice ale Etiopiei. Deși aurul a fost extras de mult timp prin minerit artizanal, Etiopia nu a dezvoltat niciodată anterior o operațiune la scară industrială de această amploare. Odată ce va fi complet operațională, se crede că mina este proiectată să proceseze aproximativ 6.4 milioane de tone de minereu anual și se așteaptă să producă aproximativ 290,000 de uncii de aur pe an în primii ani, înainte de a atinge o medie de peste 240,000 de uncii anual pe o durată de viață estimată la zece ani a minei.

Se estimează că rezervele dovedite și probabile se ridică în prezent la aproximativ 2.7 milioane de uncii, explorarea continuând să extindă baza de resurse. Investițiile în proiect au depășit deja 620 de milioane de dolari americani. Se înțelege că lucrările de construcție au rămas conform programului și bugetului, prima producție fiind așteptată în curând. Deși proiectul este situat în apropierea Sudanului, acesta este situat pe partea etiopiană a graniței și nu are legătură cu orașul sudanez Kurmuk, care a apărut în reportajele despre conflictul civil din țară. Lucrările de dezvoltare au continuat fără întrerupere. Pentru Addis Abeba, mina are o importanță dincolo de producția anticipată de aur.

Guvernul consideră proiectul Kurmuk ca o dovadă că Etiopia poate atrage investiții internaționale majore, în ciuda provocărilor economice și politice cu care s-a confruntat în ultimii ani. Prim-ministrul său ar fi descris proiectul ca fiind o dezvoltare emblematică, capabilă să genereze anual venituri din exporturi de până la 1 miliard de dolari americani. Ministerul Minelor din Etiopia a prezentat, de asemenea, proiectul ca fiind esențial pentru ambiția sa de a face din minerit unul dintre principalele sectoare economice ale țării. Mai puțin recunoscut pe scară largă în afara cercurilor diplomatice și de afaceri este nivelul raportat de sprijin guvernamental pentru achiziția în sine. Potrivit celor familiarizați cu procesul, autoritățile etiopiene au indicat că l-ar primi cu brațele deschise pe Zijin ca proprietar și operator pe termen lung al proiectului Kurmuk. De asemenea, se pare că există o concordanță considerabilă între Addis Abeba și Beijing în ceea ce privește viitorul proiectului.

Într-adevăr, se raportează din ce în ce mai mult că discuțiile se concentrează nu doar pe această achiziție, ci și pe investițiile suplimentare care ar putea urma. În acest sens, Kurmuk este văzut ca o bază pentru extinderea legăturilor economice, mai degrabă decât ca un proiect minier izolat. Aceasta reflectă traiectoria mai largă a relațiilor China-Etiopia. Cele două țări și-au transformat relația într-un „parteneriat strategic permanent” în 2023, în timp ce Etiopia s-a alăturat BRICS în anul următor. Comerțul bilateral a crescut la peste 13 miliarde de dolari americani, iar companiile chineze au finanțat și construit proiecte majore de infrastructură, de la calea ferată Addis Abeba-Djibouti până la parcuri industriale din întreaga țară. Până acum, însă, mineritul la scară largă a jucat un rol relativ limitat în cadrul acestui parteneriat mai larg. Pentru Europa, aceste evoluții merită o atenție sporită, mai degrabă decât o preocupare. Guvernele europene au urmărit din ce în ce mai mult parteneriate cu țările africane, axate pe asigurarea aprovizionării cu minerale critice esențiale pentru tranziția energetică.

China, în schimb, continuă să își extindă implicarea în mai multe materii prime, combinând în același timp investițiile comerciale cu strategia diplomatică și industrială pe termen lung. Kurmuk demonstrează clar acest model. Din perspectiva Etiopiei, asigurarea unui investitor pe termen lung solid din punct de vedere financiar și cu experiență tehnică este importantă. Achiziția a depășit deja majoritatea etapelor sale majore. Pașii rămași se referă în principal la aprobările finale de reglementare chineze pentru investițiile străine, termenul limită de finalizare fiind acum prelungit până la 29 iulie 2026. Ca în cazul oricărei tranzacții internaționale de această amploare, riscurile de reglementare și operaționale rămân până la încheierea tranzacției.

Punerea în producție a unei noi mine necesită, de asemenea, o atenție susținută la standardele de mediu, relațiile cu comunitatea și o gestionare eficientă, indiferent de proprietate. Cu toate acestea, semnificația mai largă a proiectului Kurmuk este deja evidentă. Proiectul ilustrează modul în care guvernele africane își modelează din ce în ce mai mult deciziile majore de investiții, în loc să le găzduiască pur și simplu. Acesta evidențiază capacitatea Chinei de a integra expansiunea comercială cu angajamentul diplomatic. Și ridică o întrebare importantă pentru investitorii europeni: dacă Europa se mișcă suficient de rapid și suficient de strategic pentru a concura pentru următoarea generație de oportunități miniere africane.

Trimiteți acest articol: