101 și încă în formă... acesta este Henri, un războinic belgian curajos

Credit foto: Dennis Abbott/RBL

Liderii mondiali de astăzi ar trebui să ia în considerare „greșelile” trecutului sau să se confrunte cu consecințele, avertizează contele Henri d'Oultremont, care își va sărbători 101 ani.^st ziua de naștere duminică (31 mai).

Fiind unul dintre cei doar trei supraviețuitori belgieni cunoscuți ai celebrei Brigăzi Piron, Henri știe despre ce vorbește.

Unitatea belgo-luxemburgheză a intrat în folclorul militar după ce a participat la eliberarea Normandiei și a Belgiei alături de Aliați.

Un alt membru al acelei curajoase cete de frați, André Liegois, și-a sărbătorit cea de-a 101-a aniversare cu câteva zile înaintea lui Henri, pe 25 mai.

Într-un interviu acordat chiar înainte de ziua sa de naștere, Henri a declarat pentru acest site că se teme că liderii politici nu au ținut cont de „greșelile” care au dus la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial.

Vorbind de acasă, din Bruxelles, el a spus: „Da, aceasta este marea mea frică. Oamenii care sunt responsabili astăzi de viețile noastre fie nu își amintesc, fie nici măcar nu știu ce s-a întâmplat atunci.”

„Am fost norocos într-un fel, pentru că tatăl meu a fost în armată și am învățat multe de la el despre război și conflicte.”

Cu mai multe războaie crâncene încă în desfășurare, inclusiv în Ucraina și Iran, Henri spune că își amintește de perioada care a precedat începutul celui de-al Doilea Război Mondial.

Henri a vizitat școli din Belgia pentru a le împărtăși tinerilor cunoștințele sale despre astfel de lucruri și spune: „Încerc să le explic și cât de periculoase sunt vremurile de acum, nu în ultimul rând atunci când compari ziua de azi cu cum era între 1935 și 1940. Există, într-un fel, un climat politic similar astăzi ca atunci, așa că sper că liderii politici de astăzi vor învăța din trecut.”

El le spune oamenilor, în special tinerilor, că „nu ar trebui să disperăm”, adăugând: „Am avut peste 80 de ani de pace, așa că de ce ar trebui să se schimbe? Trebuie să căutăm soluții pentru ca același lucru să nu se mai întâmple.” 

Într-un interviu din 2025 acordat postului belgian de radio Actu, el a reiterat aceste sentimente, spunând: „Să sperăm că mai devreme sau mai târziu, dar nu prea târziu, va exista o trezire undeva. Poate că oamenii vor începe să-și spună că pur și simplu nu are sens să facă aceleași greșeli stupide ca acum 80 de ani. Sunt foarte îngrijorat; nu pentru mine, ci pentru copiii și nepoții mei. Cu tot ce se întâmplă acum, îmi amintesc exact ce se întâmpla când aveam 13, 14, 15 ani, cu trei ani înainte de 1940. Eram siguri că se va întâmpla ceva. Și ne-am pregătit.”

Calitatea de membru RBL

Anul trecut, lui Henri i s-a acordat și calitatea de membru centenar al Legiunii Regale Britanice (RBL), o organizație caritabilă din Marea Britanie, mult iubită și importantă, înființată pentru a ajuta foștii militari și cei în serviciu, precum și familiile acestora.

Printre numeroasele sale filiale din întreaga lume se numără trei în Belgia, la Bruxelles, Ypres și Anvers, care numără zeci de belgieni printre membrii lor.

Poate că nu există un exemplu mai bun al belgienilor care au susținut mult timp RBL decât Henri, care a servit în ultimele etape ale războiului în armata britanică, alături de Brigada Piron.

Cu ocazia centenarului său, în 2025, Henri a primit o diplomă de apreciere pe deplin meritată din partea filialei din Bruxelles a RBL.

Încă având o sănătate (și o memorie) remarcabil de bună, acest site l-a întrebat cum a fost să servească alături de camarazi atât de curajoși și în vremuri atât de grele, la care el, în maniera sa modestă, a răspuns: „Am făcut tot ce am putut”.

El crede că există, astăzi, doar trei supraviețuitori cunoscuți ai brigăzii, dar nu este chiar sigur, adăugând: „Ar putea fi mai mulți, desigur. Un altul a apărut chiar anul trecut, ceea ce a fost un pic șocant.”

„Așadar, dacă există persoane care sunt încă în viață, ar fi, desigur, minunat să auzim de la ei.”

S-a născut în 2025, anul în care a fost semnat Tratatul de la Locarno de către Franța, Germania, Regatul Unit și Belgia, garantând granițele teritoriale postbelice și favorizând o eră mult prea scurtă de pace europeană.

Aceasta a fost spulberată de izbucnirea unui alt război mondial, unul în care Henri a servit cu adevărată mândrie și vitejie.

Viața și povestea remarcabile ale lui Henri nu ar trebui să fie o surpriză, având în vedere că este mândru să spună că provine dintr-o familie de războinici - tatăl și bunicul său, eroi naționali, au servit amândoi în armata belgiană.

Un monument de la Tervaete onorează memoria bunicului său, numit tot Henri, și a oamenilor de sub comanda sa care au murit în contraofensiva eroică din timpul Bătăliei de la Yser din octombrie 1914.

Așteptând cu nerăbdare ziua sa de naștere în acest weekend, Henri a spus: „Abia aștept. Voi fi înconjurat de mulți membri ai familiei - sunt peste 20. Vom avea o mică petrecere frumoasă, cu o ceașcă de ceai, și promite să fie o ocazie minunată.”

Pe lângă ziua cea mare de duminică, Henri, care locuiește cu fiul său Juan la o fermă din Woluwe Saint Lambert, are o altă dată specială la orizont.

În fiecare an, în sâmbăta dinaintea Zilei Naționale a Belgiei (21 iulie), el participă la parada militară belgiană anuală de la Londra și depune o coroană de flori pentru Brigada Piron la monumentul de război Cenotaph din Whitehall. Parada a fost inaugurată de regele George al V-lea al Marii Britanii în 1934 pentru a-l onora pe regele Albert I al Belgiei, care a murit într-un accident de alpinism. Belgia este singura țară din afara Commonwealth-ului care are onoarea de a purta arme la Cenotaph.

Brigada Piron

Henri s-a alăturat filialei din Bruxelles a Legiunii Regale Britanice în 2002, descriind-o ca fiind „o organizație minunată”.

Într-un interviu recent cu președintele RBL Bruxelles, Dennis Abbott, Henri a descris serviciul său în Brigada Piron, din 1944-45, drept „cel mai bun an din viața mea”.

Henri avea 19 ani când s-a înrolat, „dornic să-și aducă contribuția” după ce îndurase peste patru ani și jumătate de ocupație inamică în orașul său natal, Liège.

Henri și prietenii săi de la universitate s-au înrolat când un ofițer britanic a vizitat Liège. „În două luni, 15,000 de tineri belgieni s-au alăturat Brigăzii Piron și diferitelor unități aliate”, spune el.

Importanța strategică a orașului Liège ca nod feroviar a însemnat că a fost puternic bombardat de Aliați, iar casa familiei lui Henri nu avea acoperiș sau ferestre. El locuia în pivniță împreună cu mama și cele trei surori ale sale.

Brigada Piron, numită după comandantul său, colonelul (mai târziu general) Jean-Baptise Piron, își croise drum de-a lungul coastei Normandiei, eliberând orașe precum Cabourg și Deauville în august 1944, înainte de a trece granița belgiană. Pe 4 septembrie, „în mijlocul unor scene de mare bucurie”, a participat la eliberarea Bruxelles-ului alături de Divizia de Gardă Blindată Britanică.

Viața de după război

Pentru cea mai recentă ediție a buletinului informativ al filialei din Bruxelles, The Wipers TimesHenri a înregistrat un interviu cu membrul Michael Whitburn, al cărui tată, Reg, a servit în Cavaleria Gospodăriei în perioada 1945-47 și ulterior a prezidat filiala.

„Pentru Henri, oportunitatea de a lupta a fost personală. Bunicul său patern fusese ucis în octombrie 1914 la Tervaete în timpul Bătăliei de la Yser, iar tatăl său, François, fusese capturat în 1940 în timpul campaniei de 18 zile și încarcerat în Germania pentru restul războiului”, scrie Michael.

Mai 1945 nu a fost sfârșitul campaniei pentru tânărul Henri și unitatea sa. Aceștia au primit ordin să se îndrepte spre Werne, un oraș din Renania de Nord-Westfalia, aflat sub zona de ocupație britanică.

„Îmi amintesc mereu data la care am ajuns. Era 31 mai – împlineam 20 de ani”, a declarat Henri pentru RBL.

După ce a fost demobilizat, Henri a mers să studieze ingineria la Liège, unde avea să o întâlnească pe viitoarea sa soție, Monique de Decker de Brandeken, la un dans. Cuplul s-a căsătorit în iulie 1950.

Monique a murit în 2004, iar Henri a rămas văduv de atunci. Au avut doi copii, o fiică, Dominique, și un fiu, Juan, un cunoscut artist, prezentator TV și compozitor. Henri are, de asemenea, 11 nepoți și 10 strănepoți.

În viața sa civilă, Henri a petrecut 33 de ani lucrând în diferite roluri pentru multinaționala americană IBM, de la agent de vânzări la ofițer de presă.

În mai 2024, cu puțin timp înainte de a împlini 99 de ani, a înregistrat un videoclip pe YouTube pentru seria „Cele trei lecții ale mele”, în care oamenii împărtășesc perspective dobândite de-a lungul vieții și carierei lor.

Atât Henri, cât și André Liegois participă adesea la comemorările RBL.

Din păcate, alți doi veterani ai Brigăzii au decedat în august anul trecut, Pierre Dufrane, în vârstă de 108 ani, și Xavier Verzin, în vârstă de 100 de ani, iar un al treilea, José Michotte de Welle, a murit luna trecută, la vârsta de 102 ani.

După sărbătorirea zilei sale de naștere din acest weekend, atenția lui Henri se va îndrepta către comemorarea anuală a RBL, care va avea loc pe 20 iunie la sediul Comisiei pentru Morminte de Război ale Commonwealth-ului din Cimitirul Orașului Bruxelles (Evere).

Cimitirul este locul de veci pentru morții de război din Marea Britanie, Australia, Belgia, Canada, Grecia, Olanda, Noua Zeelandă, Polonia și Africa de Sud.

Henri a fost decorat pentru serviciul său militar cu onoruri, inclusiv Médaille du Volontaire 1940–1945, Médaille Commémorative de la Guerre 1940–45 și Chevalier Ordre de la Couronne.

Trimiteți acest articol: