Până în 2009, când Rusia a tăiat aprovizionarea cu gaze către Ucraina, exporturile de gaze au fost cea mai puternică sursă de influență a Rusiei în relațiile sale cu Europa. Gazprom furnizează aproximativ o treime din necesarul de gaz al UE, iar clienții săi păreau fericiți să continue să importe volume din ce în ce mai mari de gaz rusesc pe un model de afaceri care nu se schimbase de zeci de ani.
Acele vremuri au trecut și Gazprom se străduiește să-și reformeze strategia de export, care se confruntă cu noile constrângeri politice și comerciale din Europa. În același timp, trecerea sa pe piețele asiatice a întâmpinat dificultăți, iar ruperea de anul trecut a relațiilor cu UE cu privire la Ucraina a determinat țările europene să accelereze eforturile de diversificare a surselor de aprovizionare și de a reduce dependența de gazul rusesc.
Gazprom se adaptează, de asemenea, fără tragere de inimă, la noile reguli UE menite să sporească concurența în sectorul energetic, care provoacă practica sa de a vinde gaze naturale pe contracte pe termen lung. În ciuda rezistenței puternice față de această idee de-a lungul multor ani, a organizat recent primele licitații pentru aprovizionarea spot cu gaz către Europa.
Câteva alte evoluții surprinzătoare din ultimele luni sugerează că Gazprom se grăbește să-și revizuiască strategia de export, dar își găsește spațiul de manevră limitat.
În iunie, Gazprom - împreună cu un set de parteneri europeni, inclusiv Shell - a dezvăluit un proiect de dublare a capacității conductei Nord Stream de sub Marea Baltică. Într-un moment de incertitudine cu privire la cererea viitoare de gaze în Europa, precum și la potențialele provocări de finanțare pentru Gazprom, cazul comercial nu pare convingător.
Din punct de vedere politic, momentul a fost, de asemenea, ciudat. Întrucât relațiile cu Europa sunt tensionate din cauza Ucrainei, acesta nu era momentul să demarăm un proiect care necesită acordul autorităților de reglementare europene pentru a accesa piețele UE, având în vedere consecințele potențial dăunătoare ale acestuia pentru securitatea energetică a Ucrainei. În prezent, aproximativ jumătate din exporturile de gaze ale Rusiei către Europa trec prin Ucraina. Capacitatea Nord Stream extinsă ar putea priva Ucraina de veniturile din tranzit și ar putea slăbi mâna Ucrainei în negocierile sale pentru cumpărarea gazului rusesc.
Gazprom a anunțat apoi că va reduce la jumătate capacitatea planificată a conductei sale planificate Turkish Stream sub Marea Neagră. Turkish Stream a fost răspunsul grăbit al Gazprom la anularea, anul trecut, a conductei South Stream pentru a aduce gaz rusesc pe piețele sale din sudul Europei și a descris deschis South Stream ca parte a eforturilor sale de a reduce dependența de tranzit de Ucraina la zero.
În mod neașteptat, însă, poziția Rusiei asupra tranzitului ucrainean pare să se fi schimbat. Președintele Putin a indicat recent că Rusia va continua să furnizeze gaze Europei prin Ucraina după 2019, când trebuia să se încheie. Acest lucru reflectă probabil înțelegerea de la Kremlin că pentru a primi undă verde de la UE pentru a opera o conductă extinsă Nord Stream va necesita schimbarea percepțiilor asupra strategiei Rusiei, dacă nu asupra strategiei în sine.
Proiectele transfrontaliere de infrastructură energetică funcționează cu succes atunci când există o aliniere a intereselor politice și comerciale de ambele părți. Actuala conductă Nord Stream nu este încărcată complet din cauza unei restricții de 50% privind utilizarea de către Gazprom a conductei care transportă gaz de la punctul său de aterizare din Germania către Republica Cehă. Eforturile de a rezolva problema cu Bruxelles-ul au stagnat după anexarea Crimeei de către Rusia.
Gazprom se confruntă cu dificultăți și în Turcia. Relațiile Moscovei cu Ankara au intrat într-o spirală descendentă rapidă din cauza acțiunilor Rusiei în Siria, care coincide cu o dispută legală privind o reducere de preț pentru gazul rusesc vândut Turciei. Acesta este un context provocator pentru urmărirea cooperării pentru un nou proiect de conductă.
În cele din urmă, pivotul Gazprom către Asia a lovit probleme. Ruta preferată de export a Chinei - bazată pe construirea conductei de 2,200 km Power of Siberia - pare mult mai puțin atractivă pentru Gazprom, după o scădere a prețului petrolului cu peste 50% de la negocierea acordului. Implementarea avansează într-un ritm de melc, fără perspective de finalizare până la data țintă din 2019 și finanțare greu de obținut. Eforturile de dezvoltare a exporturilor de gaze naturale lichefiate (GNL) în Orientul Îndepărtat al Rusiei au suferit, de asemenea, eșecuri serioase din cauza prețului scăzut al petrolului și a sancțiunilor occidentale.
Gazprom nu este doar sub presiunea unui mediu extern în schimbare rapidă, ci și poziția sa dominantă pe piața rusă este, de asemenea, atacată. Rosneft, principalul său competitor intern, va încerca probabil să profite de dezordinea din strategia de export a Gazprom prin sporirea eforturilor de a rupe monopolul tradițional al Gazprom asupra exporturilor de gaze prin conducte.
Diversitatea aprovizionării din surse rusești ar contribui la securitatea energetică europeană și ar contribui la protejarea cotei Rusiei pe piața europeană. Necazurile lui Gazprom ar putea duce încă la o relație de gaz mai sănătoasă între Rusia și Europa.
