În fiecare octombrie, aproximativ 100,000 de oameni se îndreaptă spre Sanctuarul Fatima - mulți dintre ei pe jos - pentru a marca a treia și ultima viziune raportată a Fecioarei Maria cu mai mult de 100 de ani în urmă. Dar, anul acesta, doar 6,000 de persoane au fost permise în spațiul masiv în aer liber din cauza restricțiilor coronavirusului.
Mulți dintre credincioși, toți purtând măști, au profitat de ocazie pentru a se ruga pentru cei afectați de focar.
„Avem nevoie să trăim în comunitate - pandemia a distrus acest lucru”, a spus Francisco Simoes, care a mers mai mult de 120 de kilometri până la evenimentul catolic. „Îi cerem Fecioarei Maria să ne elibereze de această nenorocită de pandemie și să-i ajute pe cei bolnavi, care au suferit și i-au pierdut pe cei dragi”.
Biserica Catolică învață că Fecioara Maria a apărut la trei copii portughezi în 1917 în Fatima, care era atunci un sat agricol sărac. Se crede că Fecioara Maria le-a transmis copiilor trei mesaje, așa-numitele secrete ale Fatimei.
Papa Francisc i-a făcut sfinți pe doi dintre copiii păstori în 2017.
Printre mulțimi, Antonio Manuel, în vârstă de 60 de ani, stătea lângă o mică statuie a Fecioarei Maria pe care o purta până la Valongo, un oraș din regiunea de nord a Portugaliei, la aproximativ 200 de kilometri nord de Fatima.
"Anul acesta mă rog pentru medici, asistenți medicali, forțe de securitate, pentru jurnaliști, care luptă și ei", a spus Manuel. „Și cer pentru toți cei care lucrează împotriva coronavirusului.”
Deși Portugalia are 87,913 cazuri confirmate de coronavirus și 2,094 de decese, pandemia va lăsa cicatrici de durată asupra economiei dependente de turismul țării, inclusiv în locuri precum Fatima, unde afacerile sunt foarte dependente de vizitatorii străini pentru a supraviețui.
„Este o perioadă foarte dificilă pentru toată lumea”, a spus Jose Fernando în timp ce aștepta să înceapă masa.