S-ar putea să nu știm niciodată cine a dat ordinul de a trage Nemțov mort pe Podul Moskvoretsky, greu de Kremlin. Există totuși câteva lucruri în care putem avea încredere. Putin și anturajul său sunt în mod clar responsabili pentru climatul politic vicios care a facilitat uciderea. De asemenea, sunt cei care au lucrat pentru a construi și susține acel climat. În plus, nu există nicio îndoială cu privire la caracterul politic evident al asasinării. A fost o demonstrație menită să încorporeze frica prin violența publică a teatrului. A trebuit să fie aranjată în concert cu organele de securitate rusești și cu un grad semnificativ de coordonare. Nemțov a fost urmărit, zona în care a fost ucis este întotdeauna serios cercetat, iar uciderea însăși era o slujbă "profesională". (Rusia este singura țară pe care o cunosc care distinge în mod obișnuit între ucigași profesioniști și amatori).
Pentru a înțelege implicațiile uciderii asupra opțiunilor politice ale lui Putin, este util să luăm în considerare două posibile interpretări ale evenimentelor care circulă printre cognoscenți. Primul îl implică pe Putin însuși, presupunând fie că președintele a ordonat asasinarea, fie că cuvintele incompetente vorbite în furie au determinat pe alții să ia lucrurile în mâinile lor. Regimul are legături bine cunoscute cu grupuri cvasi-juridice precum organizațiile anti-maidane nou înființate, a căror misiune este de a desface proiectele de opoziție, prin violență dacă este necesar. Autoritățile ruse au folosit în mod liber infractori și grupări criminale pentru a-și continua agendele în Rusia și Ucraina. Așadar, ar fi un mic pas pentru a comanda asasinii să-l ucidă pe Nemtsov și să-i protejeze, asigurându-se că serviciile de securitate au întors ochiul în timpul actului. Autori ar putea fi sacrificați mai târziu, dacă cererea politică a fost atât de cerută. Într-adevăr, au fost anunțate cinci arestări de la ucidere.
Cel de-al doilea scenariu este că, în timp ce Putin rămâne responsabil pentru asasinarea din cauza Rusiei pe care el și cabalul său l-au creat, el nu a ordonat-o sau nu a vrut-o. În acest caz, "provocarea" despre care a vorbit Putin ar fi putut fi de la el în propriul său anturaj. Putin a decis de la 2000 ca arbitru într-un cerc mic. Elementele mai liberale din anturajul său s-au pierdut în mod constant de la revenirea sa la președinția în 2012. Războiul împotriva Ucrainei a întărit această tendință, guvernul condus de prim-ministrul Dmitri Medvedev devenind în mod semnificativ redus în autoritate. Problemele economice care ar putea fi rezolvate ar fi putut inversa în cele din urmă această tendință. A existat sugestia că Putin ar fi putut, cu timpul, să fie convins să se mulțumească cu câștigurile politice și teritoriale deja făcute din imbroglio ucrainean și să se concentreze ulterior asupra sorții economiei. În acest scenariu, este de înțeles că un grup ferm din interiorul regimului ar fi putut orchestra uciderea lui Nemtsov într-un efort de a bloca orice astfel de schimbare - în fapt, prin legarea publică a președintelui la un act de brutalitate fără compromisuri.
Orice scenariu este mai precis, moartea lui Nemtsov a încheiat cu siguranță un curs mai liberal pentru Putin. Președintele este acum mai mult dependent decât oricând pe cei care se află în jurul lui și, prin extensie, pe cei care au condus public violența în Ucraina. Nemtsov a fost primul dintre cei apropiați de fostul președinte Boris Elțîn care a suferit o moarte legată politic. Altele, mai clar asociate cu clica Yeltsin, s-ar fi tras concluzii proprii. Președintele nu a vorbit cuvinte conciliatoare dincolo de prima sa condamnare și, cu siguranță, minimală. Implicația este că el poate mai ușor să ignore liberalii decât radicalii naționaliști.
Dacă Putin a ales sau tocmai a acceptat acest curs ferm, el nu mai poate schimba acum, fără a se rupe cu o parte din cercul său de conducere.
