De când Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat COVID-19 o pandemie, puține țări au ales să ignore recomandările privind distanțarea socială. Dar, chiar și printre acele state, răspunsul oficial belarus la epidemia sa rămâne unic.
Declarațiile președintelui Aliaksandr Lukashenka că vodka, saună și tractoare protejează belarusii de coronavirus a atras atenția amuzată în mass-media internațională. Lukashenka a mai descris răspunsul altor societăți la COVID-19 ca „o psihoză masivă”.
Deși Lukashenka este cunoscută pentru stilul său incomod de comunicare publică, este de îngrijorare faptul că Belarusul refuză să impună măsuri cuprinzătoare de închisoare. Belarusii continuă să lucreze, joaca fotbal și socializează.
Lukasenko, el însuși juca hochei pe gheață în fața camerelor de stat, susține că este cel mai bun mod de a rămâne sănătos. Autoritățile din Belarus par a fi în mod negat - și aceasta ar putea avea consecințe umanitare grave.
Belarus are de fapt unul dintre cele mai mari numere de paturi de spital din lume la 1,000 de locuitori. Dar în absența măsurilor de carantină măsoară sistemul său de sănătate, deja stăpânit de corupție și delapidarea, este probabil să fie copleșită.
Pacienții tratați pentru pneumonie în spitale au sugerat că personalul medical este neinformat și echipat inadecvat. Se susține că medicii nu raportează COVID-19 ca fiind cauza suspectă a decesului, fie prin lipsa testării, nici prin teama represaliilor.
Observatorii cred că rata mortalității reale este deja peste cifrele oficiale (40 de decese începând cu 16 aprilie). Bazat pe un model Imperial College London, între 15,000 și 32,000 de oameni ar putea muri sub regimul actual de închisoare(Se deschide într-o fereastră nouă) - și un număr atât de mare de decese ar avea un impact enorm asupra stabilității politice a țării. Citând protecția datelor cu caracter personal, Ministerul Sănătății are a impus o întrerupere totală a știrilor; singurul cluster recunoscut oficial până acum este orașul Vitsebsk.
Deși anumite orașe din Belarus și unele persoane au început să-și schimbe abordarea prelungirea vacanțelor școlare or anularea nunților - astfel de măsuri rămân cu jumătate de inimă.
Un motiv major pentru o reacție aparent iresponsabilă este clar că Belarusul nu își poate permite o blocare masivă care să înghețe economia deja subdezvoltată și să o aducă mai adânc în recesiune. Spre deosebire de multe alte țări, Belarusul nu are resurse bugetare pentru un pachet de stimulare considerabil. Dar un răspuns întârziat s-ar putea întoarce asupra economiei.
Recesiunea economică a fost se estimează să se ridice la cel puțin 10% din PIB(Se deschide într-o fereastră nouă). Pentru Lukashenka, care a contestat deschis înțelepciunea convențională cu privire la nevoia de carantină și de izolare, o astfel de încetinire economică ar dăuna ratingului său de încredere în ochii alegătorilor din Belarus, atenți la gestionarea greșită de către stat a crizei. Și ar putea crea îndoială în interiorul elitei conducătoare, Lukashenka căuta realegerea pentru un al șaselea mandat la sfârșitul lunii august.
În acest context, este de așteptat și o radicalizare a părții opuse a societății, cu o mai mare dependență de rețelele de socializare în fața secretului oficial și a dezinformării. Răspunsul scontat al regimului este probabil să fie o represiune preventivă. Există dovezi că agențiile de ordine au intensificat deja hărțuirea judiciară și paralegală a dizidenților, în special jurnaliști independenți și bloggeri.
Reticența inițială a Rusiei de a aborda criza coronavirusului ar fi putut influența și Belarusul. Lukashenka și administrația sa reacționează adesea la provocările de sănătate publică din manualul sovietic, care amintește de administrarea greșită a autorităților sovietice a dezastrului de la Cernobîl din 1986.
Rusia are și-a închis unilateral granițele cu Belarus și, întrucât relațiile bilaterale continuă să se deterioreze, aceasta pune la îndoială în continuare viabilitatea statului Uniunii din Belarus și Rusia. Previziunile mass-media pro-ruse, Moscova nu vor dori să atenueze criza socio-economică preconizată, deoarece continuă să respingă cererile lui Minsk cu privire la livrările de petrol subvenționate. Cu toate acestea, Kremlinul ar putea folosi criza ca o ocazie pentru își reia presiunea integraționistă asupra Bielorusia.
China, cu care Belarus s-a angajat într-un parteneriat strategic aparent privilegiat în anii 2010, a fost de fapt prima țară care a trimis ajutorul umanitar pentru a consolida capacitatea din Belarus pentru a combate virusul.
Dar Minsk nu ar trebui să se aștepte ca Beijingul să-și salveze economia și, dacă nu se angajează în mai multe reforme interne, Belarus nu este probabil să primească mult și din partea UE (Se deschide într-o fereastră nouă). Regimul a fost deja a solicitat FMI pentru sprijin financiar de urgență, dar condițiile sunt atașate și, chiar dacă au succes, fondurile nu se vor ridica la cel mult 900 milioane USD.
Decizia guvernului de a lua până în prezent doar jumătate de măsuri este înrădăcinată în speranța că COVID-19 nu este atât de rea cum se tem experții străini. Dar, cu excepția cazului în care conducerea recunoaște criza de sănătate publică și își atenuează impactul economic, COVID-19 va accelera alunecarea Belarusului spre auto-izolare internațională. Dacă este combinat cu o criză umanitară, aceasta va pune regimul belarus sub un stres considerabil.
Această criză riscă un nou „moment de la Cernobâl” pentru autorități, dar populația ar putea reacționa mai mult de această dată. La fel de voluntarii se autoorganizează pentru a lupta împotriva epidemiei, ar putea deveni mai dificil pentru autorități să spună că este eficient în conducerea țării. Dar linia de bază este Belarusul are nevoie disperată de bani. Oricine va lua măsuri pentru a sprijini Belarusul va putea, de asemenea, să influențeze puternic politica sa.
