Last Festivalul de Teatru de la Astana, Kazahstan, se simțea mai mult ca un festival de film cu covoare și limuzine roșii și Juliette Binoche citind poezia kazahă la ceremonia de închidere. Asanali Ashimov și Meruert Utekesheva, vedete ale teatrului și cinematografului kazah de la epoca sovietică, au fost invitați. Festivalul a fost finanțat de ministerul culturii și sportului și de organizația de stat Qazak Concert și este legat de un program național, Ruhani Zangyru (Înțelegerea modernității), lansat în 2017 de președintele Nursultan Nazarbayev. al cărui regim, criticat ca fiind închis politic, dorește să se arate deschis cultural.
Odată șef al partidului comunist din Kazahstan, Nazarbayev a devenit președinte în 1990 și a fost reales în mod regulat, fără nici o opoziție reală, menținând ceea ce el numește "dictatură luminată". El dorește să modernizeze identitatea Kazahstanului pentru că "este imposibil să ocupi un loc în grupul avansat de națiuni, păstrând în același timp vechiul model de identitate și gândire".
Kazahstanul, care a devenit independent de prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, este populat de descendenții popoarelor Mongolilor și Vorbeștilor; numele kazah înseamnă "liber" și "rătăcire". O mare parte din cultura sa tradițională a supraviețuit erei sovietice, în special legendele și muzica; muzeul instrumentelor muzicale folclorice din Almaty (vechea capitală) are exponate digitale, precum și o colecție de instrumente cum ar fi dombira (lut cu gât lung) și kobyz (un instrument de corzi arcuit). Bayterek, un monument și turn de observare în centrul Astanei, este o reprezentare stilizată a copacului în care Samruk, pasarea miticească a fericirii, și-a pus oul.
Kazahstanul are 18 diferite religii - 70% din populație este musulmană, deși statul rămâne cu totul secular - și grupuri etnice 127.
