O criză politică care a paralizat Macedonia timp de doi ani, alunecă într-o dispută etnic, cu naționaliștii în stradă peste o serie de cereri de albanezi din țară.
Chestiunea părea să fie închis după 2001 când, după șapte luni insurgență etnic albanez care a plecat de mai mult de 100 de oameni morți, un acord de pace a oferit mai multe drepturi pentru minoritatea.
Albanezii reprezintă aproximativ un sfert din Macedonia sunt două milioane de oameni.
Dar un impas în urma alegerilor anticipate din decembrie, parte a unui acord mediat de Uniunea Europeană cu scopul de a rezolva problemele de funcționare de lungă politice, a amenințat că va retrezi demonii din fosta republică iugoslavă.
Criza a izbucnit în 2015 când opoziției social-democrații (SDSM) și de guvernământ conservator naționalist partidul VMRO-DPMNE, un schimb de acuzații de corupție și interceptarea convorbirilor telefonice.
Un conflict acrimonios a urmat între cele două partide predominant slave, lipsit de orice conotație etnică și supravegheat de către partidele albaneze mai mici, s-au divizat.
Alegerile au schimbat toate acestea - dar nu în modul în care UE spera. Sondajele de opinie au dat nici o majoritate clară, cu conservatorii care au doar două mai multe locuri decât SDSM. Grupările albaneze au apărut în rolul kingmakers.
După mai multe întâlniri peste graniță, în funcția de prim-ministru albanez, Edi Rama, aceste grupuri sa stabilit diferențele lor și a creat o platformă comună, în special cerând ca limba lor să fie acordat statutul oficial peste Macedonia.
În prezent, limba este doar oficial în zonele în care albanezii mai mult de 20% din populație, în conformitate cu acordul de pace 2001.
Neutralizarea suveranitatea macedoneană?
Cererile albanezilor au fost acceptate de către liderul SDSM, Zoran Zaev, în încercarea de a obține putere după 10 ani de guvernare de către liderul conservator Nikola Gruevski, său arc-inamic.
Dar, pe 1 martie, președintele Gjorge Ivanov - un aliat al lui Gruevski - a refuzat să dea Zaev un mandat pentru a forma un guvern, spunând că platforma albaneză a subminat "suveranitatea Macedoniei, integritatea teritorială și independența."
Măsura a fost denunțat rapid de opoziție ca o "lovitură de stat" și condamnat atât Statele Unite și Uniunea Europeană, care Macedonia aspiră să se alăture.
Mii de macedoneni sunt de acord cu președintele și de atunci au luat în stradă, scandând lozinci patriotice și făcând apel la unitatea țării să fie păstrată.
Manifestanții, majoritatea bărbați și femei de vârstă mijlocie flutura steagul național roșu și galben, se tem de cererile albanezilor va duce la "federalizarea" și potențialul destrămarea țării mici.
"Nu există nici un capăt la cererile etnicilor albanezi. Pas cu pas va fi Albania Mare și nici Macedonia ", a declarat Lidija Vasileva, un designer de moda de la Skopje, care este un mod regulat la proteste.
"Aceasta este patria noastră, nu avem încă una", a declarat cantareata bine-cunoscut Kaliopi Bukle la un miting.
Rusia a sprijinit pe protestatari și denunțat la Tirana, acuzându-l de a acționa cu "harta așa-numita Albania Mare" în minte. Autoritățile albaneze neagă cu fermitate acuzația.
În afară de Macedonia, există minorități etnice albaneze din Muntenegru, Grecia și sudul Serbiei. În Kosovo, care se învecinează cu Macedonia, ele reprezintă aproximativ 90% din populație.
Albania, un aliat solid al NATO, și-a apărat rolul său.
Pentru a fi preocupat de "situația albanezilor dincolo de granițele noastre este o obligație constituțională", ministrul de externe a declarat pentru AFP Ditmir Bushati.
Și scris pe Facebook, Prim-ministrul a spus albanez "nu este limba inamicului, ci al unui popor constitutive ale Macedoniei".
"Fără albanez, nu există nici un Macedonia", a adăugat el, într-o poziție care are un sprijin unanim în Albania.
Dar, pentru analistul sârb independent Aleksandar Popov, această "platformă pan-albaneză", negociată la Tirana este "periculos" pentru Balcani.
"Există deja proteste și o escaladare este posibil, chiar și un conflict", a spus el.
Însăși Albania este în criză politică, cu boicotarea parlamentului opoziției.
La începutul săptămânii trecute, cocktailuri Molotov au fost aruncate într-o clădire în orașul macedonean din sudul Bitola unde alfabetul albanez a fost standardizat în 1908.
"Nu avem nevoie de aceste tipuri de incidente", a declarat nUSER Arslani, ca Tirana a cerut albanezilor din Macedonia ", să nu cadă în capcana de provocări".
Ali Ahmeti, un fost lider al rebelilor, iar acum șef al principalului partid albanez din Macedonia, DUI, a cerut "reținere" pentru a se evita "conflictul inter-etnic".
Pentru analiștii, doar noi alegeri sau un guvern de coaliție largă poate opri spirala - două opțiuni pentru care acum sunt ipotetice.
